日本プロ野球の歴史において、弱小球団と囁かれていた広島東洋カープを初のリーグ優勝、そして悲願の日本一へと導いた名将・古葉竹識（こば たけし）。選手および監督として日本の球史に数々の金字塔を打ち立てたその生涯は、今なお多くの野球ファンや関係者から深く語り継がれています。
本稿では、熊本県熊本市出身の古葉竹識が歩んだ選手・監督時代の輝かしい実績や経歴をはじめ、球界の枠を超えて多くの主力選手の仲人を務めた心温まるエピソード、そして彼が遺した偉大な功績の真相を徹底的に振り返ります。
古葉竹識の生涯とプロ野球選手時代の輝かしい実績
古葉竹識は1936年4月22日、熊本県熊本市西区二本木に生まれました。旧名は古葉毅（読み同じ）。プロ野球選手として内野手で活躍し、走攻守において高いセンスを発揮しました。俊足巧打の内野手として鳴らし、広島東洋カープの草創期を支えた中心選手の一人としてその名を刻んでいます。
選手時代の実績として特筆すべきは、1963年・1964年における盗塁王の獲得です。機動力を活かしたプレースタイルは当時のチームに不可欠であり、球界を代表する名プレイヤーとしての評価を確実なものにしました。現役引退後はコーチとしてのキャリアをスタートさせ、後にチームの指揮官として球団の歴史を塗り替えることになります。
広島東洋カープを初優勝・日本一へ導いた監督としての功績
1975年シーズン途中、ルーツ監督の辞任を受けて古葉竹識は広島東洋カープの監督に就任しました。当時の広島は「万年Bクラス」と揶揄されることも少なくないチーム状況でしたが、古葉監督の手腕によってチームカラーが一変。同年、球団創設以来初となる悲願のセ・リーグ初優勝を成し遂げました。
その後も1979年、1980年、1984年と計4度のリーグ優勝を飾り、1979年と1980年、1984年には日本シリーズをも制して日本一に輝きました。「赤ヘル軍団」の黄金期を築き上げた手腕は、緻密な野球戦術と選手個々の能力を最大限に引き出す統率力に裏打ちされていました。当時のチーム体制や主要な実績は以下の通りです。
| 時期・年度 | 役職 | 主な実績・出来事 |
|---|---|---|
| 1936年4月22日 | ― | 熊本県熊本市西区二本木に誕生 |
| 1963年・1964年 | 選手（内野手） | 広島東洋カープで2度の盗塁王を獲得 |
| 1975年 | 監督就任 | シーズン途中に監督へ就任し、球団創設初のセ・リーグ初優勝を達成 |
| 1979年・1980年・1984年 | 監督 | リーグ優勝および日本一を達成し、広島の黄金期を構築 |
| 2021年11月12日 | 指導者・解説者 | 逝去（享年85）。野球界の発展に多大な功績を残す |
選手との深い絆：主力選手の仲人を数多く務めた心温まる理由
古葉竹識の人間性を語る上で外せないのが、選手たちの結婚における仲人を数多く務めたというエピソードです。古葉は当初、池谷公二郎以外の仲人を唯一の例外として頑なに断り続けていました。その理由は、「監督と選手の関係であり、仲人を引き受けることで選手に情が移る、あるいは特定の選手を特別視していると周りから思われることを懸念したため」でした。
しかし、1985年に入ると状況が変わります。高橋慶彦や川口和久、長嶋清幸といった、チームの主力を担うまでに成長した若手選手たちの結婚ラッシュが訪れました。人生の大きな節目を迎えた選手たちから「どうしても監督に仲人をお願いしたい」と強く請われ、「これだけ頼まれたら、監督である自分しかいない」と決意。結果として10人以上の主力選手の仲人を快く務めることになり、グラウンドを離れた場所でも選手たちから絶大な信頼と慕情を集めました。
退任後の活動と野球界への永続的な貢献
広島の監督を退任したあとも、古葉竹識の野球に対する情熱は衰えることを知りませんでした。大洋ホエールズ（のちの横浜ベイスターズ）の監督も歴任し、プロ野球の現場で指導者としての経験を還元し続けました。プロの舞台を離れてからは、アマチュア野球やジュニア世代の育成に尽力しました。
具体的には、公益社団法人少年軟式野球国際交流協会理事長、全日本大学軟式野球連盟名誉会長、さらに東京国際大学名誉監督などを歴任。自身の豊富な経験と野球哲学を若い世代やアマチュア指導者に伝えることで、日本全体の野球文化の底上げに大きく貢献しました。
【古葉竹識】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：古葉竹識の選手時代の実績はどのようなものですか？
A1：広島東洋カープの内野手として活躍し、卓越した走力を活かして1963年と1964年の2度にわたり盗塁王を獲得しています。
Q2：広島カープを初優勝に導いたのはいつですか？
A2：1975年のシーズン途中に監督に就任し、同年に球団史上初となるセ・リーグ初優勝を果たしました。
Q3：なぜ選手の仲人を多く務めることになったのですか？
A3：本来は公私のけじめや「情が移る」ことを理由に断っていましたが、1985年に高橋慶彦や川口和久ら若手主力から強く懇願され、決意してほぼ全員の仲人を務めました。
2021年11月12日に惜しまれつつも世を去った古葉竹識は、広島東洋カープを強豪チームへと変貌させた戦術家であると同時に、選手一人ひとりと真摯に向き合い、人間的な絆で結ばれた類まれなる指導者でした。
プロからアマチュアまで一貫して野球の普及と発展に尽くしたその生涯は、時代を超えて日本のスポーツ史に輝き続けます。彼が築き上げた勝利の哲学と温かい人間味あふれるエピソードは、これからの時代を担う野球人たちにとっても、いつまでも色褪せることのない貴重な道標となっています。
